همین چند ماه پیش بود که محققان توانستند به هدف بزرگی که حتی تا چند سال پیش هم غیر ممکن به نظر می‌رسید دست پیدا کنند. این محققان موفق شدند عصب‌های بیمارانی را که کاملا فلج بودند را طوری تحریک کنند که آن‌ها قادر به حرکت دادن پای خود به طور ارادی شوند. بیمارانی که در این آزمایش شرکت کردند قدرت این را نداشتند که روی پاهای خود بایستند پس محققان باید آزمایش را یک قدم جلو‌تر می‌بردند.
حالا همان تیم دانشمندان موفق شدند با موفقیت قدم بعدی را در این تحقیقات بردارند. آن‌ها با کمک یک اسکلت خارجی، فردی کاملا معلول را قادر به راه رفتن کردند. بیمار مرد ۳۹ ساله‌ای است که چند سال پیش به علت سقوط از ارتفاع، از ناحیه کمر به پایین فلج شده بود. او اولین فرد کاملا فلجی است که قادر به راه رفتن با پاهای خود شده است.
تحریک الکتریکی نخاع بدون عمل جراحی، و دارویی به نام باسپیرون، هر دو در تحریک عصب‌ها و به حرکت در آوردن پا‌ها موثر بودند. اسکلت خارجی استفاده شده در این آزمایش‌ها، محصولی تجاری است که به افراد به منظور حمایت از پا‌ها و حرکت دادن آن‌ها کمک می‌کند. این اسکلت سنسورهایی دارد که قادر به اندازه گیری مقدار حرکتی است که خود بیمار -بدون کمک دستگاه- انجام می‌دهد. محققان بر این باورند که با ادامه فزیوتراپی، بیمار می‌تواند با حداقل حمایت از طرف دستگاه پاهای خود را حرکت دهد.
این فناوری عصب‌های غیر فعال را دوباره به کار گرفته و بیمار را قادر به استفاده ارادی از آن‌ها می‌کند. در بیماران با فلج کامل این به معنای بهبود قابل توجه در کیفیت زندگی است. اما محققان بر این باورند که شاید بیشترین فایده این فناوری برای بازسازی و تقویت سیستم عصبی بیمارانی است که دچار معلولیت‌های جزئی هستند. با اینکه زمان زیادی تا عرضه این نوع درمان به صورت عمومی باقی مانده است، اما انجام موفقیت آمیز این آزمایش، مطمئناً قدمی بزرگ به سمت جلو است.
